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Patiemment reconstituée par un siècle d'études basées principalement sur l'épigraphie et létude architecturale et stylistique des vestiges monumentaux, l'Histoire fait naître la région d'Angkor vers la fin du VIIIe siècle, au hasard des pérégrinations dun jeune prince, Jayavarman II, qui règne brièvement à Hariharâlaya, cité qui a été identifiée avec la zone de Roluos, à une dizaine de kilomètres au sud-est d'Angkor. Jayavarman II poursuit sa route qui aboutit à libérer de la tutelle du roi de Java puis à unifier un pays divisé appelé alors Tchen-la dans les annales chinoises. Puis il revient s'installer définitivement à Hariharâlaya, après s'être fait sacrer souverain universel au sommet du Phnom Kulen en 802. Avec lui commence officiellement la période angkorienne. Et après lui, tous les souverains demeureront dans la région d'Angkor jusqu'à son abandon au XVe siècle, hormis une petite infidélité d'une vingtaine d'années de Jayavarman IV vers Koh Ker, un site situé à une soixantaine de kilomètres au nord-est. Jayavarman II apparaît donc non seulement comme le premier roi suprême à régner à Angkor, mais aussi et surtout peut-être comme le créateur de la royauté angkorienne, de sa titulature, de certains de ses cultes qui perdureront lors des règnes suivants.
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